工業自動化とは、機械設備や生産プロセスが人手による直接介入を必要としない場合に、予想される目標に基づいて測定、操作などの情報処理とプロセス制御を実現する総称である。
自動化技術とは、自動化プロセスを実現する方法と技術を探索し、研究することである。機械、マイクロエレクトロニクス、コンピュータ、機械視覚などの技術分野に関わる総合的な技術である。
産業革命は自動化技術の助産師である。産業革命の需要があったからこそ、自動化技術は卵殻を突き破り、盛んに発展した。同時に自動化技術も工業の進歩を促進し、現在では機械製造、電力、建築、交通輸送、情報技術などの分野に広く応用され、労働生産性を高める主要な手段となっている。
工業自動化技術は制御理論、計器、コンピュータとその他の情報技術を運用し、工業生産過程に対して検査、制御、最適化、スケジューリング、管理と意思決定を実現し、生産量の増加、品質の向上、消費の低減、安全の確保などの目的を達成する総合的なハイテクであり、工業自動化ソフトウェア、ハードウェアとシステムの3大部分を含む。工業自動化技術は20世紀の現代製造分野において重要な技術の一つとして、主に生産効率と一致性の問題を解決する。高速大量製造企業であれ、柔軟性、柔軟性、カスタマイズを追求する企業であれ、自動化技術の応用に頼らなければならない。自動化システム自体は直接的に利益をもたらすわけではありませんが、企業の生産プロセスには明らかな向上作用があります。
（1）生産過程の安全性を高める、
（2）生産性を高める、
（3）製品の品質を高める、
（4）生産過程の原材料、エネルギー損失を減少する。
国際的に権威のある諮問機関の統計によると、自動化システムへの投入と企業の利益面での産出比は約1：4から1：6の間に上昇した。特に資金集約型企業では、自動化システムが設備総投資の10%以下を占め、「4両の令嬢」の役割を果たしている。伝統的な工業自動化システムである機電一体化システムは主に設備と生産過程の制御であり、即ち機械本体、動力部分、テストセンシング部分、実行機構、駆動部分、制御及び信号処理ユニット、インタフェースなどのハードウェア要素により、ソフトウェアプログラムと電子回路論理の目的ある情報フロー誘導の下で、相互に協調し、有機的に融合し、集積し、物質とエネルギーの秩序ある規則運動を形成し、それによって工業自動化システムまたは製品を構成する。
工業自動化の分野では、伝統的な制御システムは基地式空力計器制御システム、電動ユニット組み合わせ式アナログ計器制御システム、集中式デジタル制御システムと集散式制御システムDCSの発展過程を経験した。制御技術、コンピュータ、通信、ネットワークなどの技術の発展に伴い、情報対話の分野は工場の現場設備層から制御、管理までの各レベルを迅速にカバーしている。工業制御機システムは一般的に、工業生産過程及びその機電設備、技術装備を測定と制御する自動化技術ツール（自動測定計器、制御装置を含む）の総称を指す。今日では、自動化の簡単な理解も、人間の体力を部分的に代替したり、完全に代替したり、超えたりするために、広義の機械（コンピュータを含む）を使用することに変わりました。